Systemy chłodzenia tradycyjnie można podzielić na bezpośrednie i pośrednie. Obecnie, kiedy w przemyśle stosuje się bezpieczne freony, systemy pośrednie są stosowane coraz rzadziej, z wyjątkiem tych dużych urządzeń chłodniczych na statkach. Najczęściej stosowanym chłodziwem są solanki tzn. roztwory soli kuchennej albo chlorku wapniowego.